"Аутизм" терминін (грек тілінен "autos" - өзі) алғаш рет 1920 жылы атақты швейцариялық психиатр Е. Блейхер енгізген.
Аутизм-әлеуметтік қарым-қатынас пен өзара әрекеттесудегі тән сапалық ауытқулары бар дамудың жалпы бұзылулары тобындағы психикалық бұзылыс; шектеулі стереотиптік, қайталанатын мүдделер мен әрекеттер жиынтығы. Бұл бұрмаланған психикалық дамудың моделі. Қазіргі заманғы жіктеулер аутизмді дамудың жалпы "бастапқы" (жан-жақты, кең таралған) бұзылуы ретінде қарастырады. Бұл аутизмде қандай да бір функция немесе функциялардың аз бөлігі зардап шекпейтінін, бірақ тұтастай психиканы көрсетеді.
"Жаңбыр баласы" аутизммен ауыратын бала деп аталады. Көптеген ата-аналар баласы үш жасында сөйлей бастаған жоқ және ересектермен және құрдастарымен байланыс орнатпайды деп санайды, өйткені ол жеке тұлға. Сондықтан дәрігерлерден "аутизм" диагнозын естігенде, олар